Фильм «Василиса» приурочен к 200-летию окончания Отечественной войны 1812 года.

Изначально планировалось, что это будет полнометражный фильм, и снимет его Дмитрий Месхиев, но во время подготовки к съёмкам его пригласили возглавить Комитет по культуре в правительстве Санкт-Петербурга. Тогда режиссёрское кресло занял Антон Сиверс, известный по драмам «Дом на обочине», «Вербное воскресенье» и пятому сезону «Каменской». Он снимает одновременно полнометражную картину и её четырехсерийную телеверсию.

Съёмки фильма начались 2 марта 2012 года в Екатерининском дворце в Царском селе. Они продолжились в Ленинградской и Псковской областях. На зимней натуре снимались масштабные массовые сцены бегства наполеоновской армии.

Снять историю 19 века в условиях 21 века оказалось непросто, и создателям фильма пришлось потратить немало времени на подготовительные работы. Роль усадьбы Ивана Рокотова сыграла деревянная усадьба Приютино под Всеволожском, где музейные работники сохранили нетронутыми интерьеры провинциальной дворянской усадьбы 19 века. В Псковской области специально для съёмок были построены декорации деревни на десять дворов, с конюшней, часовней, кузницей и мостом через реку Охта. Там же, в окружении елового леса, был разбит партизанский лагерь.

Василиса Кожина — реальный исторический персонаж. Она действительно организовала партизанский отряд в Смоленской губернии. Имея в своем распоряжении только подручные инструменты (вилы, косы), под руководством Василисы крестьяне действовали неожиданно и смело, нанося ощутимый урон наполеоновской армии. Они захватили немало пленных. О деятельности отряда Василисы Кожиной было известно Наполеону и императору Александру I, который после окончания войны отметил героиню медалью и назначил ей денежное пособие.

Канва сюжета фильма «Василиса» не соответствует общепринятой биографии героини войны 1812 года. К началу войны реальная Василиса была женой старосты хутора Сычевского уезда Смоленской губернии. Наступавшие французы убили её мужа, и после этого она вместе с другими овдовевшими сельчанками начала партизанское движение.